Беспилотная ракета Falcon 9 не смогла успешно приземлиться после запуска спутников в космос, вспыхнула и перевернулась набок, сообщает Daily Mail. Это, подчеркивает издание, плохие новости для двух астронавтов, которых неисправный аппарат Starliner Boeing оставил застрявшими на борту Международной космической станции (МКС) почти на три месяца.
Их единственная надежда — вернуться на Землю на капсуле Dragon компании SpaceX, которая должна взлететь с помощью ракеты Falcon 9 и затем доставить парочку американских бедолаг домой к февралю 2025 года.
Но последняя неудача грозит отодвинуть эту дату еще дальше, считает Daily Mail. Власти теперь должны начать расследование неполадок с ракетой Falcon 9, которые могут помешать графику спасательных миссий SpaceX и в конечном итоге значительно задержать дату запуска Crew Dragon.
«В зависимости от обстоятельств некоторые расследования несчастных случаев могут завершиться в течение нескольких недель. Другие, более сложные, расследования могут занять несколько месяцев», — говорится на веб-сайте Федерального управления гражданской авиации США (FAA).
Более того, SpaceX планирует использовать Falcon 9 для запуска космического корабля Crew Dragon, а это значит, что возвращение экипажа Starliner на Землю зависит от фактической работы ускорителя. Но, отмечает Daily Mail, недавние технические проблемы ускорителя указывают на то, что успешный запуск в сентябре не совсем гарантирован.
Наихудший сценарий: длительное расследование, за которым последуют новые проблемы с Falcon 9, может еще больше задержать запуск Crew Dragon.
НАСА захочет убедиться, что ракета безупречна, прежде чем разрешить ей перевозить пилотируемый экипаж, что может означать еще несколько испытаний между настоящим моментом и спасательной миссией.
Как напоминает Daily Mail, 5 июня астронавты НАСА Сунита Уильямс и Барри Уилмор стартовали к МКС на борту аппарата Starliner компании Boeing. Скандальный Starliner, который был построен и разработан с использованием более 4 миллиардов долларов налогоплательщиков, страдал от утечек гелия и проблем с двигателями в течение нескольких недель перед запуском и даже в день запуска.
Тем не менее космический корабль благополучно доставил Уильямс и Уилмора на МКС, но к тому времени, как он добрался к Международной космической станции, на нем произошло еще больше утечек гелия и пять из 28 двигателей вышли из строя.
Изначально Уильямс и Уилмор должны были провести на МКС всего восемь дней, но из-за технических проблем с их космическим кораблем застряли там почти на три месяца, констатирует Daily Mail. На пресс-конференции 24 августа представители НАСА заявили, что было бы слишком рискованно возвращать астронавтов на родную планету на неисправном Starliner.
Вместо этого застрявшие американцы вернутся домой на космическом корабле Crew Dragon компании SpaceX, который должен запустить астронавта НАСА Ника Хейга и российского космонавта Александра Горбунова к МКС, согласно заявлению НАСА. Это означает, что Уильямс и Уилмор покинут МКС не раньше февраля 2025 года.
Это решение, отмечает Daily Mail, стало унизительным для компании Boeing, которая годами боролась за запуск своей программы Starliner, но в последний момент ее выручает крупнейший конкурент.
«В последнее время у нас было так много конфузов, что мы живем под микроскопом. Это только ухудшило ситуацию в 100 раз, — анонимно сообщил New York Post один из сотрудников. – Мы ненавидим SpaceX. Мы все время говорим о них гадости, а теперь они выручают нас».
На данный момент неясно, сможет ли Starliner когда-либо совершить пилотируемую миссию на МКС.
НАСА, как напоминает Daily Mail, планирует вывести МКС из эксплуатации к 2030 году, дав Boeing всего пять лет на устранение технических неполадок Starliner и успешную отправку и возвращение астронавтов в космос.
Для сравнения, прошло уже пять лет с момента первого неудачного беспилотного испытательного полета Starliner. Но, предполагает Daily Mail, вполне возможно, что Boeing может вывести Starliner из эксплуатации еще до того, как они достигнут этого крайнего срока, поскольку компания уже вложила 1,6 миллиарда долларов в разработку космического корабля.
Ракета Falcon 9 вышла из строя после успешного запуска с мыса Канаверал во Флориде рано утром в среду в рамках миссии по доставке 21 спутника Starlink на низкую околоземную орбиту. Это был 23-й запуск ракеты. Сам запуск прошел гладко. Но с этого момента все пошло под откос, отмечает Daily Mail.
Первая ступень ракеты Falcon 9 не смогла должным образом приземлиться на намеченной цели: беспилотный корабль-беспилотник под названием A Shortfall of Gravitas («Нехватка гравитации»). Вместо этого ускоритель взорвался и загорелся, а затем упал набок.
Хотя в целом миссия прошла успешно, Федеральное управление гражданской авиации США приостановило все дальнейшие запуски Falcon 9 до тех пор, пока не будет установлена причина неудачи. «Возвращение к полетам ракеты-носителя Falcon 9 основано на определении FAA, что любая система, процесс или процедура, связанная с аномалией, не влияет на общественную безопасность», — заявили представители FAA. Это уже второй раз, указывает Daily Mail, когда власти приостанавливают полеты Falcon 9 за последние два месяца.
Агентство приостановило запуски Falcon 9 на две недели в июле после того, как один из верхних ступеней ракеты дал течь в баках с жидким кислородом, что помешало правильному развертыванию партии спутников и привело к их сгоранию в атмосфере Земли.
Неясно, сколько времени займет это новое расследование, отмечает Daily Mail. Тем временем экипаж из четырех астронавтов SpaceX ожидает запуска миссии Polaris Dawn, в ходе которой Falcon 9 выведет их на орбиту на пять дней.
Ожидается, что миссия, финансируемая и управляемая предпринимателем Джаредом Айзекманом, войдет в историю, достигнув высот, на которых люди не летали со времен программы НАСА Apollo в 1970-х годах, и выполнив первый коммерческий выход в открытый космос.
Но Polaris Dawn уже несколько раз откладывался из-за неблагоприятных погодных условий и технических проблем, отмечает Daily Mail. Первоначально запуск был запланирован на вторник. Пятница была бы самой ранней датой запуска Polaris Dawn, но расследование FAA теперь поставило миссию под сомнение.
Что касается застрявшего экипажа Starliner, им остается только надеяться, что расследование FAA не затянется и что Falcon 9 успешно запустит миссию Crew Dragon в сентябре. Между тем, по данным НАСА, аппарат Starliner компании Boeing должен вернуться на Землю без экипажа 6 сентября.
Представители американского космического агентства сообщили, что астронавты «чувствуют себя хорошо» и заняты повседневными задачами и научными экспериментами. Однако, предполагает Daily Mail, вполне вероятно, что они испытывают некоторое разочарование после того, как миссия, которая должна была продлиться около недели, превратилась в восьмимесячный кошмар.
